A 16 éves úszó a délelőtti előfutamban még csak beállította Rasovszky Kristóf magyar rekordját (3:45.32), az esti fináléban pedig elképesztő hajrával, 3:44.46 perces új országos csúccsal másodikként csapott a célba.
A szám másik magyarja, Sárkány Zalán 3:46.99-cel hatodik lett.
Mindkét magyar egyéni csúccsal jutott tovább a délelőtti előfutamból, Pápai összesítésben a második lett, míg a 800 méteren bronz-, 1500-on ezüstérmes Sárkány a hatodik idővel (3:46.17) készült.
A két versenyző a fináléban "közrefogta" Léon Marchand-t, a franciák négyszeres olimpiai bajnok kedvencét, míg a 8-ason a szám világcsúcstartója, a német Lukas Märtens várta a rajtot.
Marchand az első kidelfinezéstől kezdve uralta a mezőnyt, féltávnál egyedül Sárkány volt tőle egy másodpercen belüli távolságra, 150-nél viszont utóbbi visszaesett a harmadik helyre a német Oliver Klemet mögé.
Mindeközben Pápai "szép csendben" tempózott, 200-nál még csak hetedikként fordult, 300-nál pedig hatodikként, ezután azonban egészen döbbenetes hajrába kezdett, és fokozatosan "darálta be" ellenfeleit. Az utolsó métereken Märtenst utasította maga mögé, ami ezüstérmet ért.
"Nagyon próbáltam figyelni arra, hogy ne befolyásoljon például Marchand, akinek a fordulói után a víz alatti delfinezései rendkívül idegesítőek, vagy éppen a németek, akik nagyon erősen kezdtek. Végig magamra fókuszáltam. Nagyon büszke vagyok, hiszen két szupersztár mellett állhattam a dobogón, ami hatalmas eredmény nekem" – mondta a vegyes zónában a győriek versenyzője, aki kiemelte, az utolsó száz méterre még bőven maradt ereje.
"Könnyedén ráfordultam az utolsó ötvenre és mindent beleadtam" – elevenítette fel Petrov Árpád tanítványa a hajrát.
Elárulta, a 2025-ös esztendőben vállproblémákkal és légmellel küzdött, ami miatt előbb két hetet kórházban töltött, ezt követően pedig tíz hetet nem edzhetett, s ez nagyon sokat kivett belőle. Ezután is rendkívül sokat kellett gyógytornára járnia, de elszánt volt a jövőt illetően. (Kép és szöveg: mti)
