A Vatikán ma elvégezte az utolsó előkészületeket a pápaválasztó konklávé előtt: a Sixtus-kápolna tetejére felhelyezték azt a vékony, rézkéménycsövet, amelyen keresztül a bíborosok szavazócéduláinak elégetésekor keletkező füstmennyiség az ég felé távozik.
A szerkezetet a Vatikán tűzoltói rögzítették – a munkálatok egész pénteken át tartottak, így a monumentális freskókkal díszített kápolna kupoláján ma már minden készen áll a titkos szavazásokra.
A kályha, amelyhez a kémény csatlakozik, a konklávé során minden szavazási kör után elégeti a bíborosok névtelenül leadott céduláit. Ha a bíborosi testület nem hoz döntést, a füst fekete lesz; ha viszont megszületik az új pápa személye, fehér füst száll fel – a látványt a Szent Péter-téren összegyűlt hívek is követni tudják. A kéménycső kialakítása biztosítja, hogy a füst jól láthatóan és gyorsan távozzon a zárt térből a nyílt ég felé.
Ferenc pápa utódjáról szóló bíborosi tanácskozás (a konklávé) hivatalosan május 7-én, szerdán kezdődik, amikor az összes, 80 év alatti bíboros a zárt térbe, a Sixtus-kápolnába vonul, hogy megkezdjék a szavazást. Az első füst felszállása tehát aznap esti órákban várható, amint az első szavazási ciklus lezárul; a gyakorlatban a legtöbb konklávé 2–3 nap alatt döntést hoz, de ettől függetlenül bármeddig elhúzódhat a folyamat.
A Sixtus-kápolna tetejéről jól látszó kémény mindenkori jelenléte mély hagyományra tekint vissza: a módszer a 19. század óta biztosítja a világ számára, hogy közvetlenül tájékozódhasson a pápaválasztás állásáról anélkül, hogy a konklávé belső titkait feltárnák. A 267. egyházfő megválasztására irányuló mostani folyamatot a világ több mint 1,4 milliárd katolikus hívője követi élőben, miközben a Vatikán szigorúan ügyel a biztonságra és a szavazás titkosságára.
